格安ツアーバスが九州に上陸

• 2005年09月29日 18:06
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格安ツアーバスが九州に本格的に上陸する。旅行会社のロイヤルホリデー（本社、大阪市）が10月7日から来年1月9日まで福岡―東京間でツアーバスを走らせることになった。

バスは博多駅筑紫口を出発し、小倉駅KMMビル前、広島県庁・広島駅・福山駅に停車し、新宿駅・東京駅・東京ディズニーランドを結ぶ。福岡―広島線と広島―東京線を一本化した路線で、3列シートのトイレつきを車両を使用し、運賃は片道1万1800円、往復2万3500円。休前日は500円増し。

博多―東京（新宿）間は西鉄が「はかた」号を単独運行しているが、ロイヤルホリデーは西鉄の片道1万5000円よりも大幅に安い。

ツアー形式の夜行バスは、旅行業界や貸切バス業界の過当競争を受けて今まさに花盛りの様相だ。新規参入も多数あり、首都圏と関西圏を結ぶ格安ツアーバスは週末になれば各社満席となって続行便を出している。ツアーバスは基本的に貸切バスを使用するが、トイレつきや、3列シート、シートピッチを広げた豪華バスを投入するなど、顧客争奪戦も激しくなってきた。

ツアーバスはバス事業者の運行路線ではなく、旅行会社が企画・実施する「募集型企画旅行」の一部だ。バスは旅行の手段に過ぎず、どのバスが手配されるか、途中経由地がどうなるかは都合によって変わる。専用乗り場はない場合が多い。集合場所は駅裏の駐車場であったり、夜間交通量が少ない道路脇であったりする。途中停車地に乗降客がいない場合は、路線バスと違って単純に通過することが可能だ。

九州では熊本発、久留米・博多駅・小倉駅経由の大阪行や、福岡―熊本を結ぶ格安ツアーバスが運行を始めた。盛況ならば新たな路線開設の動きがあろう。